对人生迷茫的人往往都有另一个不那么明显的共性，就是喜欢横向比较。为什么这么说呢？因为其实不知道自己要做什么是一种人生常态，就好像你在遇到真爱之前不知道自己喜欢什么样的人一样。

可如果你是个喜欢和别人比较的人，你就会发现身边的人好像都知道自己想要什么的样子。该拼事业的拼事业，该结婚的结婚，当看到周围的人个个都显得胸有成竹时，迷茫就不仅仅是迷茫，而是焦虑和自责了。

迷茫的你

我有个来访者，从第一天咨询开始就一直困扰于这个问题：没有目标，缺乏动力，难以自律，对事业和人际交往都处于逃避的状态，自己也过得很不开心，可又不知道到底什么能让自己开心。

我们花了许多时间去梳理她生活的方方面面，似乎都没什么起色，直到有一天谈到横向比较和纵向比较的问题。她说她从小都在和别人比较，可能是父母和老师喜欢这么比，所以她在成长过程中也习惯了这种方式。可是这样的方式让她感到很厌倦，因为横向比较永无止境，虽然可以带来一时的优越感，却总是无法让她感到发自内心的兴趣和快乐。

而所谓的纵向比较，表面上可以理解为把自己和更年长的人作比较，去看人一生的纵深发展。更深一层来讲，其实就是跳脱出横向比较，带着成长型思维去思考自己想变成什么样的人。我的来访者告诉我，她一直没有纵向比较的机会，因为总是在忙于和同学、朋辈之间的竞争。

社会心理学入门教材里，都会提到关于内在动力（intrinsic motivation）和外在动力（extrinsic motivation）的研究。当我们发自内心喜欢一件事情的时候，这喜欢的感觉为我们提供内在动力，而当外界提供了一个强大的外在动力，比如排名或者名利时，内在动力就会降低，我们会越来越依赖外在动力去驱动自己。

换句话说，就是太多的横向比较会让我们忘记纵向比较，从而我们会沉迷在优越感当中，而忘记喜欢的事物带来的那种愉悦感。

可是当我们沉迷于优越感时，会遭遇一系列的问题。优越感带来的激励作用是一时的，会有很强的边际效应。例如学生时代做学霸你会很爽，但是同样的方式在社会里能得到的认可会越来越有限。又比如你的动力会非常起伏，无法真的投入自己100%的努力，因为在达成目标前有许多孤独、无聊、气馁的时刻，而在这些时刻里，再诱人的公里目标也没法提起你的兴趣。

最后，迷茫会是沉迷优越感的终极代价。当你的喜好和选择被成绩和横向比较所主导时，你喜欢什么就不重要了，你是谁，要到哪里去也不重要了。你彻底变成了一个斯金纳（行为心理学大师）的小白鼠，按一下按钮，给一点食物，这样活着。

如何不比较？

我的来访者最终放下了横向比较的执念。她说一直这么比较真的太累了，她想活得自由一些。她是如何放下的？我们做了这样几件事情。

第一， 我们不断地强调她的个人价值，把自己的志向、意愿和喜好视作最核心的价值观。因为横向比较会不断地扰乱她的价值观，让她觉得什么都重要，什么都想要。

第二， 我们回顾了她最初学会比较的时候，受到了哪些人的影响，比较行为又被哪些事情所强化。这帮助她明白甘愿接受比较是在通过自我牺牲换取父母的认可。

第三， 我们把更多的注意力放在了她的感受，让她体会被比较时的疲惫，想法被否定时的失望，以及谈及自己所爱事物时的热情向往。这为她确立了找到自己方向的方式是向内寻找，因为真正的目标和方向其实都是很感性的存在。

然后有一天，她突然就变了，不再想要继续横向比较下去。她还发现自己以前一直有个误区，就是如果没有找到人生的终极目标，好像什么事情都做不好一样。包括自己失败的时候，也常常以没找到终极目标为借口。

可是有没有终极目标，其实本质上也是在和别人横向比较，在期待自己可以立刻像身边的同龄人一样显得很有方向感。所谓的终极目标，其实更像是一种伪装起来的横向比较，当我们渴望找到人生目标的时候，实际上是在渴望那份胸有成竹带来的优越感。

怎样才算放下了横向比较呢？其实你依然会和别人有比较，可是仅仅是比较，不做任何额外的评价，或者带来优越感或自卑感。因为人与人的差异是客观事实，可是横向比较这样的差异，并不能给自己的成长带来太大的帮助，反而让我们失去了对内在动力和纵向发展的把握。

目标不等于意义

这些思考和发现让我们两都兴奋不已，为了再把思路推向更深，我提出这样一个观点：有没有可能我们对于“人都会找到终极目标”的假设是不准确的？有没有可能对于有的人来说，终极目标不止一个，也会变化，或者说要活的很满足很开心压根不需要什么终极目标？

这个想法来自TED演讲者Emilie Wapnick（TED演讲《长大后你想成为什么样的人》-YouTube精彩视频的秒拍），她认为对于有的人来说，拥有许多兴趣，想法和创意、追求新的挑战和启发，以及高超的适应和学习能力就是天生的一部分。传统的教育理念会假设每个人都有一个终极目标，可是对于这样的人来说，这种假设就成了焦虑和自我怀疑的来源。

这个想法让我的来访者也很触动，她说其实她最近一直没有找到终极目标，但似乎也过得挺满足，或许假设自己需要终极目标真的是不必要的。这也就意味着，之前她一直在和别人所比较的问题，那个有没有找到终极目标的问题，也许根本就是个不适用于她的伪命题！

因此她做出一个非常精彩的总结：终极目标和人生意义不是一回事。

人生的意义，在于不论你有没有目标，都可以带着热情、专注和好奇去生活，去探索尝试。如果找到目标了，那非常好，你会有额外的动力。如果暂时没有找到，那也没有关系，因为不论怎样你都是遵从自己内心感受的。

谈到这一步，关于人生迷茫的问题就迎刃而解了。你不必为自己的迷茫感到焦虑和自责，因为你只是在横向比较。人生可能存在一个终极目标，可能包括好几个，可能很快就找到，也可能需要好些时间发现，但是不论目标清晰与否，你的意义感其实都来源于如何对待自己的内心。